Cuối tháng 11/2023, một cột mốc đáng nhớ đã được thiết lập. Hãng hàng không Virgin Atlantic đã thực hiện thành công chuyến bay đường dài đầu tiên sử dụng 100% nhiên liệu hàng không bền vững SAF, có thể được sản xuất từ phụ phẩm nông nghiệp hoặc dầu thải đã qua sử dụng.

Trước đó, công ty công nghệ mang tê H2Fly có trụ sở tại Stuttgart, Đức cũng đã thực hiện màn trình diễn với chiếc máy bay mang số hiệu Hy4 được cung cấp năng lượng từ hệ thống đầy pin nhiên liệu điện hydro và hydro hóa lỏng được lưu trữ đông lạnh.

Bằng cách sử dụng hydro hóa lỏng thay vì hydro dạng khí quãng đường bay tối đa của máy bay đã tăng gấp đôi từ 750km lên 1.500km, đủ để bay từ thủ đô Paris của Pháp đến thủ đô Lisbon của Bồ Đào Nha với quãng đường dài 1.453km. Thành tựu này được đánh giá có thể thay đổi ngành hàng không trong tương lai.

Theo các chuyên gia, nhiên liệu hàng không bền vững là giải pháp tiềm năng có thể giúp cắt giảm lượng khí thải này. Hiệp hội vận tải hàng không quốc tế IATA cũng ước tính việc sử dụng rộng rãi nhiên liệu bền vững có thể đóng góp khoảng 65% mức cắt giảm khí thải mà ngành hàng không cần để đạt mục tiêu trung hòa carbon vào năm 2050. Tuy nhiên, hiện loại nhiên liệu này chỉ chiếm chưa đến 0.1% tổng nhiên liệu được sử dụng cho máy bay trên toàn thế giới do chi phí sản xuất cao.

Các số liệu thống kê cho thấy, việc sản xuất loại nhiên liệu mới này chỉ được thực hiện rất nhỏ giọt, chủ yếu tại Mỹ và Châu Âu và vẫn ngoài tầm với của nhiều quốc gia. Chi phí đối với loại nhiên liệu này cao hơn từ 3-5 lần so với nhiên liệu máy bay truyền thống.

Ước tính, ngành hàng không quốc tế sẽ phải đầu tư 1.450 – 3250 tỉ USD cho việc phát triển máy bay bền vững đến mức đủ để đạt mục tiêu phát thải ròng bằng 0 vào năm 2050. Tuy còn nhiều rào cản nhưng những nỗ lực xanh hóa lĩnh vực ngành hàng không sẽ tiếp tục được đẩy mạnh hướng tới mục tiêu trung hòa khí thải carbon và tiếp sức cho cuộc chiến chống biến đổi khí hậu toàn cầu.