Không giống như những nghệ sĩ ballet chuyên nghiệp khác, sự nghiệp ballet của Joel Kiodo bắt đầu khá muộn. 13 tuổi, cậu mới bắt đầu được làm quen với bộ môn này, nhưng chỉ sau 3 năm, không ai nghĩ Kiodo có thể đạt được thành tích ấy - trở thành nghệ sĩ ballet được đào tạo quốc tế và nhận được học bổng toàn phần của Trường ballet quốc gia Anh. Song thực sự, ngay giữa một khu ổ chuột nghèo nàn nhất ở thủ đô Nairobi, môn nghệ thuật vốn được coi là của riêng giới nhà giàu đã bung nở tài năng và niềm đam mê của chàng trai trẻ.

Sát cánh trong quá trình đến với ballet của cậu thiếu niên khu ổ chuột này, không thể không kể tới huấn luyện viên của cậu, cô Cooper Rust - người có thâm niên khiêu vũ hơn 1 thập kỷ. Mối lương duyên của Rust với Kenya bắt đầu vào năm 2012 khi cô dạy tiếng Anh và Toán tại một trại trẻ mồ côi. Ở Nairobi, cô gặp Mike Wamaya, người dạy ballet và tiên phong trong việc đào tạo cho các tổ chức từ thiện như Anno Africa và One Fine Day. Mỗi tuần anh Wamaya đều dạy múa ballet cho khoảng 100 em nhỏ ở Học viện Spurgeons, một ngôi trường nhỏ nằm ngay giữa Kibera, khu ổ chuột lớn nhất tại Nairobi, là nơi ở của khoảng 250.000 người.

Kể từ đó, Rust luôn dành thời gian trở lại Kenya, dạy cùng với Wamaya trong các lớp học chật chội, trống trải. Rồi cô nghe nói về Kioko và thực sự ấn tượng với khả năng thiên phú của cậu bé này.

Kioko bắt đầu tập luyện ballet cùng chị Rust từ tháng 1/2014 tại Trung tâm kiêu vũ Kenya, ngôi trường do chị Rust lập ra chủ yếu dành cho những học sinh có hoàn cảnh khó khăn như Kioko. Chứng kiến cuộc sống quá khổ cực của gia đình Kiodo, chị Cooper Rust thậm chí còn đón cậu bé về sống cùng gia đình mình và tạo điều kiện cho cậu luyện tập.

Từ một cậu bé nhút nhát, nhờ đến với ballet, giờ đây, Kiodo đã có thể vui vẻ, tự tin làm chủ sân khấu. Có lẽ thành tựu lớn nhất tới nay của Kioko chính là màn biểu diễn solo trong vở vũ kịch Kẹp hạt dẻ (The Nutcracker) tại Nhà hát quốc gia Kenya.

Sự nghiệp ballet chuyên nghiệp có thể ngắn ngủi, danh tiếng cũng có thể phù du, vì hiểu rõ điều này nên Kioko luôn muốn đền đáp những gì có thể với các thầy cô đã hết lòng giúp mình. Cậu không chỉ hỗ trợ các thầy cô dạy những em bé nhỏ tuổi hơn ở khu ổ chuột mà còn trở thành tấm gương và niềm cảm hứng để những đứa trẻ nghèo biết nỗ lực theo đuổi niềm đam mê.

Bên cạnh mong muốn trở thành một nghệ sĩ ballet chuyên nghiệp tỏa sáng trên sân khấu, Joel Kiodo còn có mơ ước khi trở về sẽ mở một học viện của riêng mình để đào tạo những em nhỏ có hoàn cảnh khó khăn giống như cậu.

Hiện nay, tại các khu ổ chuột ở Kenya, các lớp học ballet được tổ chức là một phần hoạt động từ thiện của Annos Africa và One Fine Days, với mong muốn trao cho các em cơ hội được thể hiện bản thân và tìm kiếm ước mơ của mình. Ngoài múa ballet, các em còn có thể chọn khiêu vũ, âm nhạc, sáng tác và làm phim.

Những đôi chân trần nhảy múa, lượt trên mặt đất với sự tự tin, niềm sung sướng trong lớp học còn nghèo nàn, tối tăm, thiếu thốn cơ sở vật chất là cách để những đứa trẻ sinh ra, lớn lên trong cảnh khốn khổ nỗ lực phấn đấu, vượt ra ngoài không gian bị kìm hãm ở khu ổ chuột của Kibera…